Latidos con astillas es una historia de las historias cercanas. Manuel nace en una familia de artesanos y en un pueblo donde, a pequeña escala, se refleja una nación resquebrajada y desaforadamente arbitraria, llena de miserias materiales, fanáticas ideologías, ásperas desigualdades y cortapisas para las libertades. Desde niño su piel se va empapando de todas esas realidades y lo empuja a tomar posturas comprometidas que poco a poco los desengaños le llevan a suavizar y hasta a abandonar. El paso del tiempo hace que sus amores no sean apasionados a pesar de sus tres matrimonios y que su visión de la patria y del mundo se vaya desmoronando a pesar de sus convicciones. La muerte acompaña su vida golpeándolo con dureza y termina siendo víctima de los mismos fanatismos que siempre había combatido.